Desde sus inicios, el Centro de Arte y Comunicación (CAYC) liderado por el gestor, artista y empresario Jorge Glusberg se propuso como un espacio interdisciplinario que pudiera generar un movimiento de arte experimental. Para ello, la conformación de redes de colaboración entre artistas y críticos locales e internacionales fue fundamental. Las exposiciones hicieron visibles esos intercambios, en los que la presentación de panoramas de tendencias o artistas individuales era una oportunidad para conocer las novedades del arte contemporáneo internacional; o bien de dar a conocer artistas argentinos y latinoamericanos en la escena mundial.
En noviembre de 1971, a resultas del encuentro con el director teatral polaco Jerzy Grotowski (1933–99), fundador de lo que se llamó “teatro pobre”, se realizaron una serie de reuniones en el CAYC donde se discutieron los objetivos y operativos en torno a un colectivo: el Grupo de los Trece (Jacques Bedel, Luis Fernando Benedit, Gregorio Dujovny, Carlos Ginzburg, Víctor Grippo, Jorge González Mir, Vicente Marotta, Luis Pazos, Alberto Pellegrini, Alfredo Portillos, Juan Carlos Romero, Julio Teich y Jorge Glusberg). La agrupación recién aglutinada rendía tributo, así, al pequeño teatro-laboratorio en Opole donde Grotowski elaboró su teoría dramática: el objetivo del Teatro de las 13 Filas era generar, en un país socialista como Polonia, el acto creativo a partir de recursos mínimos (“pobres”), apelando con un enfoque interdisciplinario a la idea de libertad como último recurso del acto creador.
En la carta de invitación a los futuros miembros del colectivo, Glusberg describió el proyecto como “un grupo de trabajo y de choque”, en el que “trabajar en cerrado, sin acceso de público, en forma agresivamente sectaria”, se proyecta “como grupo de discusión para dialogar colectivamente sobre proyectos individuales y grupales, para pensar en el futuro, para pasar del pensamiento a la acción”. (Archivo Juan Carlos Romero) Tal lógica colaborativa —donde cada parte ejercía su propio rol aunque compartiera objetivos comunes— se proponía como modelo desde el cual impulsar el cambio social. Estos objetivos quedan plasmados en el texto que anuncia esta muestra marcante de un año de actividades del colectivo. En el catálogo, de título El grupo de los trece en arte de sistemas, se destaca la reciente colaboración con David Cooper (1931-86), teórico de la corriente “antipsiquiatría”; conocida por oponerse al enfoque tradicional psiquiátrico por el hecho de reproducir relaciones de dominación que priman en la sociedad contemporánea. El Grupo de los Trece (como formación artística) combinó esa lógica de célula política con la dinámica de equipo de una empresa —de donde toma la técnica del brainstorming—, así como la de la terapia grupal psicodramática.
Un antecedente internacional de la acción política en el arte fue el Guerrilla Art Action Group (GAAG), fundado en 1969 por los artistas neoyorkinos Jon Hendricks y Jean Toche, realizando acciones en espacios públicos que combinaban performance y teatro procurando alcanzar espectadores ajenos a la comunidad artística. Por otra parte, el GAAG participó de distintas versiones de las muestras Arte de Sistemas y Hacia un perfil del Arte Lationamericano, organizadas por el CAYC.
